鹦鹉趣闻（5） 动物世界
近几年来，人类指导大猩猩、黑猩猩等学习说话的研究取得引人注目的进展，打破了动物不能学会人类语言的传统观念，使得一些从事科学研究的人对鹦鹉学舌的问题产生了新的想法。美国帕杜大学的女心理学家爱伦·皮普伯格博士就是其中的代表。
爱伦认为过去对于鹦鹉和其他动物的实验方法有一个共同的缺点，就是研究者们都喜欢用实物来奖励的手段来鼓励它们进行“学习”，这就使得它们形成单纯从声音上模仿的条件反射，因而不能反映出它们是否能够真正地理解所学习的语言的含义。
为此，爱伦设计了一种新的实验方法。1978年，她选择了一只年龄为13个月的非洲灰鹦鹉，取名“爱列克斯”，并开始对它进行教学实验。
爱伦设计的这种新教学法叫做“对话一竞争”法。在教学中，由两个人分别担任不同的“角色”，一个人当鹦鹉的“教师”，另一个则担任鹦鹉的“竞争者”，然后通过练习对话来进行教学。
下面就是爱伦给鹦鹉爱列克斯所上的一堂课的内容：
爱伦（现在的身份是教师，她向鹦鹉爱列克斯和研究生玛丽出示了五块木片）：“玛丽，这是什么？”
玛丽（现在的身份是鹦鹉的竞争者）：“五块木片。”
爱伦：“对！你说得很对。这是五块木片。”
爱伦：（把木片展示给鹦鹉）“喂，爱列克斯，现在你来说说看，这是什么？”
爱列克斯（含糊不清地）：“喔……喔，木片。”
爱伦：“不是‘喔……喔’！而是问你这里有多少块木片？”
爱列克斯：“喔……喔，木片。”
爱伦：“说清楚点，到底有多少块木片？”
爱列克斯：“喔……喔，木片。”
爱伦：“还是不清楚。”（转向玛丽）：“玛丽，你说，这是多少块木片？”
玛丽（学爱列克斯的声音）：“喔……喔，木片。”
爱伦：“好好他说，你是能够说清楚的。”
玛丽：“五块木片。”
爱伦：“对了！你说对了。这是五块木片。好了，你拿着。”
……接着，爱伦再向鹦鹉爱列克斯提出新的问题。通过这样反复对话竞争，使爱列克斯最终能够正确地回答这一问题。在教鹦鹉学生词时，研究者总是挑选一些令鹦鹉感兴趣的东西，像闪闪发光的钥匙、鹦鹉喜欢啄的木片、软木等，这样可以提高它的学习兴趣。
对爱列克斯的正规教学为每天4个小时，其余的时间让它生活在人们中间，让它自由自在地玩耍、说话和听别人讲话。
由于每一次教学都是通过对话的方式和通过实物显示来“教”单词，这样就避免了鹦鹉单纯从声音上进行模仿，因而为帮助它“理解”词的含义创造了条件。
研究者避免用食物来奖励鹦鹅，使鹦鹅的“学习”和吃食物之不发生任何直接的联系。有时爱伦也会奖励鹦鹉，当它正确地说出一样东西的名称后，就把这个东西送给它玩耍，以便提高鹦鹉说话的积极性。
有一次，爱列克斯看见了一面镜子，便瞧着镜子中自己的影象发呆，并且“自言自语”地问道：“这是什么颜色？”看到这一情景的研究生玛丽就马上告诉它说：“这是灰色。你是一只灰色的鹦鹉。”并且一直重复了六遍。没想到爱列克斯因此就学会了“灰色的”一词，以后凡是见到灰色的物体，都能用“灰色的”来描述。
爱列克斯学会说“不”的过程也很有趣。起先，每当它不愿意再学下去时，总是嘎嘎地乱叫，或者把给它识别的东西扔在地上。后来可能是因为常常听到人们说“不”这个词，所以它也开始用很含糊的发音说：“不”，并且可以把“不”用到和人们的对话之中，正确地使用“不”这个词了。每当它不愿意再学习下去，或者对提出的问题、出示的物体不感兴趣时，就会响亮地说一声：“不！”然后堂而皇之地飞到一边，弄得爱伦和玛丽哭笑不得。
一年以后，爱列克斯已经能正确地识别和说出纸、木片、钥匙、皮革、木衣夹、玉米、软木、胡桃、石头、水、砂砾、香蕉、阵雨、软糖、小刀、栗子、小麦、椅子、葡萄、背、膝盖、体育馆、胡罗卜等23种事物的名称。它还能够数出5以内的数，认识和能说出红、绿、蓝、灰、黄等5种不同的颜色，以及“两角形”（橄榄球形）、三角形、四角形（正方形）和五角形（正五边形）等4种形状。它会说的简单的话有：“喂！”、“过来”、“不！”、“这是什么？”、“什么颜色？”、“多少？”等等，还能把“要……”和一样东西的词组合起来，把“要去……”和一个地方的名词组合起来，从而提出要什么或要去什么地方。爱列克斯自从认识了木片、纸、皮革之后，无论是大张大块的纸、木片、皮革，还是零碎的都能识别。它认识了颜色和形状以后，会说出从未见过的东西的颜色形状，例如研究人员衣服上的钮扣等。当它学会了比较多的词汇后，爱列克斯还能把词组合起来，用来描述新奇的东西。比如它第一次见到蓝色封面的笔记本，就会称其为“蓝色皮革”。这些都充分说明了它已经具有初步的对物体和事物进行分类的概念和能力。
在爱列克斯所有的“能力”中，智力水平最高的大概要数它的“数学能力”。科学研究的结果表明，在鸟类中鹦鹉的数学能力最强。通过对实物个数进行比较的实验，结果鹦鹉能区别出“7个”和“8个”，而鸽子最多只能区别“4个”与“5个”，而鸡的能力更差，只能区别“1个”和“2个”。与众不同的爱列克斯不仅能用语言来数数，能准确地说出“5”以内的数，还能说出“三张纸”、“四块木片”等数量和名词结合起来的短句。
对非洲灰鹦鹉爱列克斯的“教学”和研究虽然取得了很大的成功，但爱伦和其他科学家们仍然一致认为，到目前为止，还不能对鹦鹉学舌的本领下结论。爱伦所领导的研究组已经拟定了一个长远的计划，其中列入了许多有趣的课题，例如：鹦鹉能不能掌握比较抽象的概念，像“大”与“小”，“硬”与“软”等等？它们能不能发展自己的数学“天赋”，数到“8”、“9”、 “10”，甚至学习加减法？它们能不能看懂平面的照片或图象，弄懂二维的平面图象和三维的立体图象之间的关系？它们能不能区分两个物体的相同与不同之处？它们能不能把自己学会的“语言”传授给另一只鹦鹅？他们对鹦鹉“说话”的研究充满了信心，希望通过这些研究彻底揭开鹦鹅学舌之谜。
