世界上最小的兔 动物世界

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１９９４年夏初，我们中美合作野外考察队继续在四川阿坝自治州的岷山山脉进行野外作业。而最令我感兴趣的是一种小型哺乳动物——鼠兔。

无论我们跋涉在悬崖、溪流旁，还是小憩于草甸、灌丛中，总能看到鼠兔的身影。即使在我们营地的窝棚里，它们也肆无忌惮地来来去去，如入无人之境。难怪一天清晨，考察队的小苏正在烧柴做饭，嘴里却嘟囔：“好哇，不把我当人了”我以为他对谁有意见呢，原来他是在对一只大摇大摆从他脚边走过的鼠兔讲话。

鼠兔究竟为何物﹖是鼠、还是兔，这是一个饶有趣味的问题。乍一见到它们，我以为这是啮齿目的一个类群。因为其外表体短身圆，身长十几厘米，耳圆毛短，色泽灰黄，又常常在我们营地附近探头探脑，俨然是一种肥老鼠。可是，它们又不具备老鼠那种又细又长的尾巴，再仔细观察，其上唇纵裂，后腿略长且弯曲，足部多毛，跑中带跳，简直一副兔子的形象。

我翻阅了动物大百科全书，知道鼠兔还有几个别名：叫兔ｃａｌｌｉｎｇ ｈａｒｅ、家蹄兔ｃｏｎｅｙ、滑鼠ｓｌｉｄｅ ｒａｔ，甚至叫“干草机”ｈａｙｍａｋｅｒ。原来，它们根本不是什么鼠，而是兔子家族中的一员，是一种小型、短耳、几乎无尾的兔类，可谓世界上最小的兔。它们全天活动，以晨昏最为活跃，多在寒冷的高山草甸、岩地、石缝、树根环境中生存，最高栖息地海拔达６０００米，是哺乳动物中呈垂直分布最高的动物之一；群居，以鸣叫声相互联络，无冬眠习性，但有贮食习性。夏天，忙着收集草叶等，放在阳光下晒干，然后储存在岩缝或洞穴中，以备冬天青黄不接时用。正因为它们以草为主食，所以尽管我们营地放着几袋粮食，鼠兔熟视无睹、秋毫不犯，这的确与老鼠有着天壤之别。

鼠兔在全世界共有１４种，除２种在北美外，其它均产于欧亚大陆主要在亚洲，而且绝大多数在中国，包括东北、内蒙古、西北、西南，共１０种，仅四川一省就有８种之多。

摘自(《中国中学生报》第976期)