人鱼公主——杂交之美－重组生命的螺旋【DNA探索生命的螺旋】 动物世界
很多人都听说过关于美人鱼的传说，丹麦作家安徒生的童话《海的女儿》中那位美丽善良的小人鱼公主更是妇孺皆知，我国古籍中也曾有过美人鱼的描述：“水中有白骥，状类妇人，乳阴具毕，唯尾似鱼。”尽管到目前为止，大千世界是否真的存在这一生物尚无定论，但在基因工程出现以后，这种生物完全有可能被生物学家们制造出来。基因工程的起源可以追溯自1946年，美国生物化学家E·L·塔特姆（1909－1975）和美国遗传学家J·莱德伯格（1925－）发现两种细菌在混合培养时发生了“杂交”，在世界上首次实现了基因重组。他们因此荣获了1958年诺贝尔生理学或医学奖。
1956年，美国生物化学家科恩伯格（1918～）分离并提纯出了DNA聚合酶。957年，科恩伯格与美国生物化学家奥乔亚（1905～1993）用人工合成的方法制得了DNA和RNA。他们于1959年获得诺贝尔生理学或医学奖。
但这时人工合成的DNA虽然具有天然DNA的物理与化学性质，但还不具备遗传活性。1967年，科恩伯格又人工合成出了具有遗传活性的DNA。
科恩伯格和奥乔亚的研究成果标志着人类首次掌握了制造遗传物质的方法，为改变基因、控制遗传特性，进而为治疗癌症和各种遗传疾病开辟了道路。
