天然的资源宝库
森林是大自然赋予人类的宝贵财富，人类的发展是以森林为舞台的背景发展起来的。可以说，没有森林，就没有人类。在远古的时候，人类利用森林伐薪烧炭，制造农具。在现代，森林，更是广泛地应用于工业、农业和人民生活当中。
森林层次多，光合作用强，每公顷森林每年可生产 12．9 吨干物质，是农田、草原生产干物质量的 1 倍多。据我国的一般消费水平，每开采 1 万吨煤，约需 130 立方米木材；修建 1 公里铁路，要用枕木 160 立方米；建造 1 万平方米房屋，约需木材 600～1000 立方米；生产 1 吨纸，需要 3．5～5．5 立方米木材为原料。
可以说，树木全身都是宝。木材和木块、木屑用机械和化学的加工方法，可以生产胶合板、刨花板、纤维板等多种人造板；也可以制成人造纤维，还可以提取糖类制品，制成各类化学用品，如甲醇、乙醇、糠醛、活性炭、醋酸等。树木的枝、梢、叶，可作饲料、肥料和燃料。树木的树皮、树根和树液，可以提制松香、松节油、橡胶等工业原料。
林木的副产品还可以作为我们的粮食、油料和芳香调料。产木本粮食的树种有：板栗、柿子、枣等等；产食用油和工业用油料树种有：油茶、油橄榄、油桐、乌桕等等；芳香和调味佐料的树种存：樟树、按树、八角、玫瑰、丁香等等。
有许多树种是中草药材。我国的中草药，属于植物类的有数千种。比较名贵的有：人参、灵芝、党参、杜仲、枸杞、三七、天麻、贝母、肉桂、五味子和伏苓等。
另外，森林还是一个巨大的物种宝库。据估计，地球上有 500～3000 万种各类生物，其中半数以上的物种栖息繁衍在森林中。绝大多数陆生濒危和国家重点保护动物都分布在森林。例如，我国的所有灵长类及绝大多数毛皮兽、狩猎动物都在森林栖息，物种濒临灭绝的危险主要归结于森林面积的缩小和消失。森林退化和消失是当前生物多样性所面临的最大威胁。因此，我国绝大多数自然保护区都建立在森林地区。
据调查，西双版纳地区，1985 年与 60 年代相比，被破坏的开垦区鸟类中东洋界鸟类减少 55％，过去仅分布于该地区的特有种和主要优势种减少 70％；至于数以万计的低等动物，包括很多尚未定名的种类，往往被人们忽视，它们的消失更不易被人们注意。有研究估计，如果地球上一半的热带森林被毁，就至少有 75 万个物种要在地球上灭绝。
