挑战苹果音乐商店 众巨头力齐推音乐在线服务
多年来，许多音乐界的管理人士认为，音乐在线订户服务是销售数字音乐的最好办法。不过，到目前为止，苹果电脑公司仍然是在线音乐市场的主角，通过iTunes Music Store网上音乐商店，苹果公司的iPod音乐播放器打下了大半江山。
而提供订户服务的企业，如Napster、RealNetworks、美国在线则远远落在了后面。
为了追赶并超越苹果公司，不久前雅虎公司推出了非常具有价格优势的网上音乐服务Music Unlimited，将歌曲的使用权租赁给支付月费的订户，使个人能无限量地获取超过100万首音乐曲目，并可以让用户在他们的个人电脑和便携式音乐播放器中播放。该服务的月费为6.99美元，年费为60美元，这一定价大大低于竞争对手的价格，仅是业内平均水平的三分之一。雅虎表示，低廉的价格主要是为了吸引客户选择订购音乐模式，这类歌曲在订购期结束后将无法播放。雅虎此举可能刺激网上音乐业务进一步扩张。据悉，全球软件业巨头美国微软公司也在肆机以动。
这些业界巨头能使订户服务成为主流，从而撼动苹果公司的统治地位吗？这恐怕非一日之功。首先，改变消费者的消费习惯可能就颇费周章。订户服务让客户租用而非购买音乐，如果客户在将来的某个时候停止支付月费，那么之前所下载的所有歌曲就会无法使用。而消费者早已习惯从诸如iTunes Music Store的商店中购买歌曲，并可以永久使用。其次，目前的每月服务费一般为15美元，也许还是高于消费者愿意承受的价格范围。再次，这些订户服务使用起来可能比iTunes Music Store要复杂一些。例如，它们把出租的歌曲分为不同的种类，每类歌曲在使用时存在着不同的限制，而且，它们还根据对用户权限作不同的设定提供了多种收费方式。最后，从订户服务下载的歌曲无法在世界上最受欢迎、品质极佳的便携式播放器——苹果公司的iPod上播放。
可见，订户服务若想得到消费者的青睐，需要克服一系列的障碍。首先要考虑苹果公司。既然苹果公司凭借iPod获得了巨额利润，那么它就没有动力提供订户服务，或者使iPod支持从其它企业订户服务下载的歌曲。RealNetworks、Napster、美国在线及其他公司的订户从2003年的75万增至2004年的150万，而iPod的销售量却从2004财年的440万增至本财年的1720万，并且预计将在2006年达到2220万。这也就是为什么苹果公司称自己目前没有提供订户服务的计划。
提供订户服务的公司还面临着另外一个重大问题，商家以雅虎的价格提供服务能赚到钱吗？在雅虎推出其Music Unlimitd服务之前，RealNetworks及Napster的收费标准都是每月15美元。一些业内人士认为，为了盈利，雅虎将被迫提高收费。
分析人士认为，目前网络音乐产业还处于萌芽时期，它仅占全部音乐销量的2％，并且在2010年之前也可能不会超过12％。
